L’Olandese Volante è tra le più celebri figure del folklore marinaresco europeo. Diffusasi tra XVII e XVIII secolo, la leggenda del veliero fantasma ha assunto nel tempo valenze simboliche universali, riflettendo ossessioni collettive legate alla colpa, alla morte e alla redenzione.
Joseph Conrad, scrittore e marinaio, nel 1917 pubblica il suo romanzo autobiografico The Shadow Line in cui racconta la prima esperienza da capitano e di come la tragedia sfiorata lo abbia trasformato da giovane ragazzo inesperto a uomo saggio.
The Rime of the Ancient Mariner di Samuel Coleridge e The Shadow Line di Joseph Conrad sono due opere che, pur appartenendo a epoche e generi diversi, condividono un elemento simbolico fondamentale: il mare come deserto. In entrambe le narrazioni, l’acqua diventa un elemento paradossale, onnipresente ma inaccessibile, trasformandosi in una metafora della punizione, della redenzione e del passaggio dalla giovinezza alla maturità.